— Приветствую вас, Терентий, — осторожно выдал на моё “здрасти” Лорд Гораций. — Что вас привело в Ордо Еретикус? — полюбопытствовал он.

— Каяться не буду, — сходу расстроил я собеседника. — Мне, Лорд Гораций, потребен специалист, который высоковероятно есть у вашего Ордоса.

— То, что каяться не будете — это плохо, раскаяние облегчает душу, — фарисействовал коллега.

— И сжигает тело, — важно покивал я, на что Гораций фыркнул.

— Ладно, Терентий, что у вас за нужда? — уже деловым тоном выдал он.

— Расследование на Вулкане ведёт за грань Окуляра Трепета, Гораций, — начал я. — И есть у меня подозрения, что ваш Ордос имеет специалиста, не раз и не два раза пересекавшего грань Окуляра.

— Ну, положим, возможно, подобный специалист может быть, — охренительно определённо выдал Лорд.

— Он мне нужен, коллега. Еретик, которого я преследую, весьма опасен для Империума, а информации о территориях за Окуляром — прискорбно мало.

— И начнёте вы мне сейчас говорить, коллега, что без данного специалиста вы пропадёте, а с ним — нет, а дело всеимперской значимости, — кисло протянул Гораций, на что я, радостно оскалившись, бодро кивал.

— И времени нет ни варпа, Гораций, — дополнил я картину, нарисованную ведьмоловом.

— А если я скажу что такового нет? — сварливо выдал Лорд, явно желавший потянуть из меня жилы.

— Спрошу у Серых Рыцарей, а если не помогут — то в варп. Лететь всё равно надо, думаю, не пропадём, — честно ответил я.

— “Не пропадёте”, как же, — ворчал Гораций. — Ладно, будет вам, как вы выразились, “специалист”. Пропадёт — из Ока лучше не возвращайтесь, — начал стращать меня коллега.

— Угу, встанет Милосердие над Кадией, нарисую плакат “Лорд-Инквизитор Гораций Уоррен, простите засранца!” километров в пять размером, — размечтался я. — А сам буду ждать вашего прощения, Лорд, — в ответ на что собеседник изволил поржать.

— Ладно, коллега, я вас понял. Но, специалиста прошу беречь: их и вправду мало.

— Хм, а он не из Ордена? — с некоторым удивлением уточнил я.

— Из культа, — ехидно выдал Гораций, полюбовался моими сведёнными в кучку очами, ну и всё же закончил: — Культа Смерти, Терентий. Ассасин и палач еретиков.

— Смешно, — признал я, несколько “отдуплившись”.

— Ну, не всё же вам шутки над стариком шутить, — выдал хрыч, внешне младше моего лика раза в полтора. — Вы где-то остановились?

— Нет, Гораций, времени реально ни варпа нет. Да, в архиве отчёт по расследованию на Вулкане, мой путь сейчас — продолжение его, — выдал я.

— Учту и ознакомлюсь, — кивнул собеседник. — Тогда подождите, — выдал он и ускакал из приёмной.

Я попереглядывался с Кристиной, но нашёл вариант “плотного общения” хотя бы в виде поцелуев… несколько неподходящим для места нашего присутствия. Оригинальным, довольно забавным, но слишком эксцентричным, скажем так.

А через полчаса Уоррен ввалился в приёмную… С Астартес!

Точнее, я так подумал в первую секунду из-за габаритов спутника Лорда. Но, вглядевшись, я определил, что был это продукт программы возвышения. Весьма астартесообразный, но всё же отличающийся от правильных нас тип. Но “косил” он под космомаринада, факт: доспех, потёртый, но вполне узнаваемый Мк III, “Железный”.

Кстати, именно с этого самовара (как и его предшественников), пошла традиция в виде изображений “Ангелов Анператора” без шлема даже в бою.

В “Железном” подобное зачастую случалось. Дело в том, что сей доспех, весьма прочный и надёжный… не имел возможности движения оного шлема. То есть, броневедро крепилось поверх самовара доспеха, а астартес вынужден был пыриться на мир через узкую смотровую щель со столь хреновым углом обзора, что многие маринады просто в варп это ведро снимали, за исключением ситуаций с “лобовой атакой”.

Конечно, были механизмы “авточувств”, правда, не переживающие зачастую первого боя. А вот ныне, невзирая на, казалось бы, упадок, системы сопряжения и сенсоров были гораздо совершеннее и надёжнее, не говоря о том, что начиная с Мк IV, маринад мог башкой вращать.

В общем, спутник Горация был возвышенным, а в шлеме — так и неотличимым от астартес типом. Доспех был потёрт и не нёс никаких орденских цветов и опознавательных знаков, чем был близок к “цветам” Серых Рыцарей.

— Выдаёте себя за астартес-предателя, ассасин? — уточнил я.

— Точно так, господин Инквизитор, — пробасил тип, утратив сходство с астартес напрочь.

Дало в том, что даже я, с гротескной для астартес мимикой, эту мимику прекрасно контролировал. И, помимо перекошенной пасти, поднятой брови (или бровей), ничего лишнего миру не являл. А вот мимика ассасина была именно человеческой, прекрасно различимой.

— А вы, господин Инквизитор? — нахмурился он, взирая на меня.

— Аз есмь Ангел Гнева Императора, Ангел Крови Вразей Его, — скромно обозначился я.

— Ага, — кивнул асассин, косеющий глазами.

— Джек Тид, ассасин Культа Смерти и палач Ордо Еретикус, охотник за головами, если угодно, — отрекомендовал мне типа Гораций. — Бывал в потребном вам месте не раз и не два, проконсультирует, в чём нужно. И, Терентий, постарайтесь всё-таки не угробить Тида, — поморщился Лорд.

— Постараюсь, — честно пообещал я, поманил парня за собой и потопал к ангарной палубе Крепости.

А далее наш путь лежал к системе Вулкан, откуда заартефакченной астральной гончей стоило “брать след”. Так-то, как объяснила Кристина, место вроде и не слишком важно, но повторяя маршрут, мы весьма сэкономим время.

По дороге офигивание Тида несколько спало, ну и я выяснил ряд деталей. Выдавать её “палач Ордена” спервоначалу не желал, но помахивание инсигнией и стук по голове (по своей, хотя очень хотелось по евойной), помог разверзнуть шлюзы красноречия возвышенного. И поведал он такую историю:

Очко Ужаса, в своём преддверии — это не столько обитель поклонников пятёрки, сколько беглецов. Проворовавшихся чинуш, проштрафившихся военных, в общем, преступников, которым в Империуме кирдык, но не сектантов.

— Последнее, Инквизитор, ненадолго. Пребывание в этом отвратном месте довольно быстро делает их не только предателями, но и еретиками, — уточнил он.

В общем, выходила этакая “серая зона” с уклоном в черноту. Те же корсары, причём, без привязки к расе, не имеющие прямого отношения к хаосистам, торчали в этом преддверии.

Когда идёт какой-нибудь еретический крестовый поход, этих “серых”, естественно, “застраивали” и гнали на убой. Но кто-то прятался, совсем редкие везунчики даже выживали, ну и образовывали “новый фронтир очка”.

Причём, эти самые корсары-пираты, конкретно они, самых больших прыщей в очке устраивали, даже были полезны: со стороны Империума в очко шёл нескончаемый, пусть не очень широкий поток беглецов. Ну и корсары и наёмники, мотающиеся в преддверии, выступали как проводниками, так и сортировщиками. Большинство из беглецов грабилось, насиловалось, ну и, через какое-то время, продавалось в качестве рабов в “нутро очка”. А меньшая часть, могущая дать по зубам, либо грабилась толпой, либо разводилась на внушительные деньги “за провод”, получая “своих” навигаторов.

— Весьма отвратные псайкеры, одни мутации варпа на виду, — отметил Тид.

— А захватить такого? — уточнил я.

— Смысла особого нет, Инквизитор. Живут недолго, больше одного корабля не проведут, там вроде ещё и одержание демоном… В общем, смысла особого нет, насколько я знаю. По крайней мере, мне поручений не давали, — ответил собеседник.

— А Имперский Флот? Впрочем, Тид, можете не отвечать — окрестности Ока — несколько секторов, там постоянные помехи навигации и прочее. Стабильный проход только через Кадию, а огромные пространства просто невозможно контролировать, — сам себе ответил я.

— Точно так, Инквизитор, — покивал Тид. — Впрочем, путь через Кадию — единственный стабильный, почему, насколько я знаю, всё Чёрные Походы начинались с блокировки планеты. Провести одно судно через бурю Ока — для еретиков возможно, но прохождение нескольких судов рядом почти гарантированно часть из них уничтожит.